V roku 1959 štyridsaťročný 徱ňčdokonale zúročil svoj rozprávačský talent a roky tréningu pri písaní reportáží. Vyšiel mu jeho prvý román, inšpirovaný vlastnými zážitkami a skutočnými udalosťami. Smrť sa volá Engelchen je strhujúci príbeh z konca druhej svetovej vojny, plný drsných obrazov a dramatických udalostí. Kniha zaznamenala obrovský úspech, vyšla v mnohých vydaniach a prekladoch, v roku 1963 bola aj sfilmovaná. Čitateľov si získala aj vďaka tomu, že Mňačko sa vyhol schematizmu a partizánov a boje v horách ukázal realisticky, čiže aj ich odvrátenej strany.
Kniha vyšla v náklade 7 tisíc kusov.